第37章
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了，丢三落四，到这辰光也想不起来落在哪儿了！”
“齐伯，你守这儿，我寻去！”
阿祥撒腿跑走，不消一袋烟工夫，跑回来，喘着气，递上两块银元：“齐伯，钱寻到了，我们一道买去！”
齐伯接过银元，老泪流出。
二人走进市场，阿祥做主，一口气买下几十枚蛋、一只母鸡、一块肥肉、一块豆腐、一盆小鲫鱼并一些果蔬，满载而归。
阿祥帮他提到家里，辞别，寻工去了。
齐伯将小鱼养在水盆里，拿出几条小的正在宰杀，望见挺举走进来。
齐伯迎到灶房门口，乐不可支，指着院中的活鸡道：“挺举呀，你看，鱼、肉、鸡、蛋，这算是买齐了！”
“好哩。”挺举提着匾额走进中堂。
齐伯扔下鱼，跟进去。
匾额已被修复。工艺不错，那道断痕不细审是看不出来的。
挺举走到几案前，将匾额恭恭敬敬地摆在几案正中鲁俊逸的牌位后面。
挺举面对牌位跪下，拜上几拜：“鲁叔，挺举起誓，有朝一日，挺举让它归复原位！”
齐伯盯住匾额，有顷，长叹一声：“唉⋯⋯”
在安顺钱庄开业的第二天，阿祥寻到挺举，告诉他一个重大消息：茂平谷行复业。
“复业怎么了？”挺举显然并不感到惊讶，淡淡说道。
“招人哪！”阿祥兴奋道，“我问过了，优先老人手！”
“说说，怎么复业的？”挺举问道。
“这几天找活做，四处寻遍了，一宗也没寻到。我正着急，刚好路过咱家老谷行，嘿，门开了，换匾了，还放了一串鞭炮。我审那匾，叫‘安平谷行’，门外立个牌，招人。我立马进去应聘，店里只有一个账房，听他说，新的掌柜吃酒去了，估计要两个时辰才回来。听账房说，谷行招人不多，老人手优先，薪水面谈。我高兴坏了，二话没说，赶过来寻你！”阿祥抬头看天，“辰光差不多了，我俩抓紧些，免得别人占先。”
“安平？”挺举心里一颤，“走，瞧瞧去。”
二人来到谷行，挺举抬头看向匾额，比原来的大一号，“安平”二字极是扎眼。
二人进店，账房迎上。
“账房先生，这是我家阿哥，原是这店的—”挺举扯他衣服，阿祥顿住。
账房上下打量挺举：“姓名？”
“伍挺举！”挺举应道。
“嗯，”账房点头，“这个名字我晓得，是老人手，掌柜应下了，走吧，到里面谈薪水去！”
账房引领二人走进店后，望见一人站在码头上，对河水站着。
账房小声道：“掌柜的，有老伙计上工，想跟你谈谈薪水！”
那人扭头。
阿祥吃一大惊。
掌柜不是别个，正是他们的老对手—阿黄。
阿黄一身酒气，但没有醉，冲二人诡诈一笑，盯住挺举：“伍掌柜，你终于来了！”
挺举、阿祥互望一眼。
“你在等着我，是不？”挺举问道。
“等等等，”阿黄又是几笑，“本店昨日开张，阿黄我一连赶走几十个前来应工的人，只为等你一人！”
“为什么一定等我？”
“因为我的阿哥有特别交代！”
“你的阿哥是哪能个交代的？”
“多用老人手，少用新人手！我打探下来，在这店里，最老的人手是这位小兄弟，次老的就是你伍掌柜喽！”
“阿哥，”阿祥扯下挺举衣服，“我们走吧，这碗饭吃不得！”
“小兄弟，”阿黄阴阳怪气道，“脾气介大可就不好喽。还有，我向你保证，从今往后，这个店里，没有人再来收秩序费。”
阿祥又扯挺举。
挺举一动不动。
阿黄看向挺举：“伍先生，听账房讲，你俩是来谈薪水的，开个价吧。”
挺举微微一笑：“我们是来求工的，请掌柜出价。”
“一个月五块，成不？”
阿祥急了：“太少了，我们给一般伙计一个月也发八块呢，还不算奖励！”
“你讲的是老皇历喽。”阿黄扭转身，看向河浜，“眼下市场不景气，我出这个价，也是因为你俩是老人手，是阿哥特别交代过的！”
“你⋯⋯”阿祥气急，扭头要走，被挺举扯住。
“好吧，就这么定，五块！”挺举一口应允。
“呵呵呵，”阿黄竖起拇指，“还是伍掌柜爽气！今朝就算上工了，我新进了一船大米，过会儿就到，你俩守在这儿，等着卸货吧。”
晚餐过后，葛荔指挥众小天使正在清扫饭场，挺举一身臭汗，一步一摇地走进园门。
挺举朝脸盆里舀些水，刚要洗脸，葛荔提着一桶热水走出来：“澡房里去，水都为你备好了。”
看看自己的一身臭汗，挺举笑笑，提过热水，走向澡堂。
“等一下。”葛荔跑回自己房间，拿出一套干净衣服，“这个拿上！”
挺举接过，再次笑笑，走进去，关上房门。
半小时后，挺举抱着一身脏衣服，焕然一新地出来。
葛荔迎上，接过他的脏衣服：“你过来！”
挺举跟她走进房间。
葛荔稍稍掩上门，两眼盯住他：“听说你寻到工了！”
“是哩。”挺举应道。
“扛粮包，一个月五块大洋！”
挺举苦笑一下，算是认可。
葛荔从抽屉里摸出一把银元：“这是十块，你先拿去用！”
“我不能拿。”
“不是公款，是我自己赚的！”
“你⋯⋯”挺举一脸惊讶，“哪能个赚来的？”
“算命！”
挺举扑哧笑了：“啥人介大方？”
“伍挺举！”
“呵呵，”挺举猛然想起旧事，笑了，“有这回事儿，我给过你十块！”
葛荔盯住他：“这十块我是要放高利贷的，你得想清爽！”
挺举看着钱：“五倍利，成不？”
“不成。”
“那⋯⋯你想多少？”
“要你所有的利！”
挺举将钱收起，装进袋里，笑笑：“我贷下了！”
葛荔打开门，娇嗔道：“走吧，吃饭去。你那一份，我留着呢。”
二人刚走出门，园中一阵脚步声急，阿祥跑过来，气喘吁吁：“阿哥，快，齐伯要你马上回去，来贵客了！”
“啥人？”挺举问道。
“一去就晓得了！”
与碧瑶婚后，若无事情，挺举很少过去，即使去，也要拉上葛荔。
听到贵客，挺举、葛荔匆匆赶到，推开院门，见客堂灯火辉煌，当堂坐着马掌柜。碧瑶坐在他的怀里，偎依着他，马掌柜的手抚在她的头上，轻轻晃着她。
灶房里传出叮当声，显然是齐伯在忙厨。
“马叔？”挺举惊喜地叫道。
马掌柜松开碧瑶，站起来：“挺举⋯⋯”
二人紧紧握手，百感交集。
马掌柜老了许多，原本洒脱的个性似也变了。碧瑶低头坐在一边，眼角挂着泪。葛荔走到她身边，掏出手绢为她抹去泪水。
碧瑶起身，上楼。葛荔略顿一下，跟着她上去。
马掌柜指指对面椅子，对挺举笑一下：“坐。”
二人坐下。
“挺举，瑶儿的事体，我全晓得了。马叔⋯⋯替俊逸，替我阿妹，谢你了！”马掌柜拱手。
“马叔，甭讲这些吧。”见他一身孝服，挺举怔了，“马叔，你⋯⋯已经去过四明了？”
“还没呢。”马掌柜苦笑一下，“这身孝衣是为我姆妈穿的。”
挺举心里一揪：“老夫人她⋯⋯”
“听说俊逸和阿妹出事体，她一头栽倒，再也没能起来。我四处求医，姆妈撑持数月，撒手走了。前几日我才把后事处理好，今朝就赶来看望你们！”
挺举长吸一口气：“我⋯⋯姆妈和我阿妹，可好？”
“还好。老夫人最后几日，得亏你姆妈和你阿妹天天陪伴。”
院子里一阵响动，阿祥喜气洋洋地走进来，提着几块卤肉和一坛黄酒，冲厨房叫道：“齐伯，甭忙活了，现成的下酒菜，还有一坛老酒哩。”
“呵呵呵，”马掌柜几步走出去，望着酒坛子，“你小子呀，哪壶不开提哪壶，你马叔早就戒了！”
阿祥放下酒坛，揭开盖子，故意嗅几下，做迷醉状：“啧啧啧，好香啊，不愧是女儿红，十八年陈！”又转对马掌柜，“老掌柜，这酒是徒子专门为您老买的，没想到您老戒了。戒了也好，您老就吃肉下饭，看着徒弟陪齐伯、阿哥慢悠悠地喝，保证见底！”
“哈哈哈哈，”马掌柜大笑几声走过来，在他肩上拍几下，“你小子失算哩，老掌柜这酒，既可以戒，自然也是可以开戒的。”
齐伯走出来，提起卤肉走向厨房。
阿祥跟过去：“齐伯，我来！”
挺举、马掌柜回到客堂。
“马叔，”挺举看向马掌柜，“前些辰光事体太多，鲁叔的后事仍在搁着。你来得正好，我们这就议议，得让鲁叔魂归故里。”
“我也是为这事体来的，”马掌柜应道，“无论如何，得让俊逸和阿妹回家。世事艰辛，叶落归根，怎能让他们没个归处呢？”
因是运棺木，客轮是坐不成的，只能包船。包船是笔不小的费用。谈到钱上，马掌柜拿出一张庄票，是五百两规银。
“介多钱，你哪儿来的？”挺举惊道。
“俊逸把宁波的铺子送我了，我这是还给他！”马掌柜将庄票递给挺举，“你拿去张罗，让俊逸和我阿妹体体面面地回归故里！”
三日之后，一艘运货的小汽轮装载一具密封严实的棺木沿水路驶回宁波，在阵阵哀乐声中由马车载入鲁家的老宅子里。
前院空场地上也早搭起一个戏台子，主唱的仍旧是甫家班子。
观众甚多，多是吊祭来的。
甫家戏班动用了最大阵容，一行十一人，外加两个帮闲的。戏本是马掌柜点的《诸葛亮吊孝》，甫家班子各出本领，或弹或拉或唱，无不尽情。
唱得最卖力的是甫韩氏扮演的诸葛亮。甫韩氏两手拍打周瑜的假棺木，放声悲唱：“呜呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人岂不伤？我心实痛，酹酒一觞；君其有灵，享我烝尝！吊君幼学，以交伯符；仗义疏财，让舍以居。吊君弱冠，万里鹏抟；定建霸业，割据江南。吊君壮力，远镇巴丘；景升怀虑，讨逆无忧⋯⋯”
甫韩氏唱得激昂悲壮，抑扬顿挫，声情并茂，在场听众无不动容，以襟拭泪。
鲁俊逸是个好人，发达后在家乡行过不少善。鲁家转瞬兴衰，家乡人无不唏嘘。翌日下葬，送葬人不下数百，场面浩大，一溜儿纸人纸马纸轿子络绎二里多地，吹鼓手更是摇头晃脑地鼓着腮帮子一路狂吹。
鲁碧瑶哭晕了。
鲁碧瑶被舅舅马掌柜一路扶回来，扶进鲁碧瑶曾经度过部分童年时光的闺房。
“瑶儿，”见她的气色已经平缓下来，马掌柜开始商量正事，“入土为安，你阿爸的事体算是有个了结了。”
“嗯。”
“下面该是你的事体。”
碧瑶咬紧嘴唇。
“你回来几天了，无论如何，也该去望望你的婆婆。你与挺举既然拜过天地，假的也就是真的了，街坊邻居无不晓得你是伍家的媳妇，面子上的事体马虎不得。你若不去，挺举姆妈会哪能个想哩？”
碧瑶的目光落向手腕上的玉镯，耳边浮出两个声音，一个是顺安的：“鲁小姐，你戴上的既是伍家的传家手镯，什么就都是伍家的了，跟我甫顺安没有关系！”另一个是葛荔的：“我们这也讲清，挺举与你结婚，是做个样子给人看，好让妹子有个名分，堂堂正正地把孩子生下来。你们只是名义上的夫妻，打实里是不行的。我爱挺举，挺举也爱我⋯⋯”
碧瑶再次咬住嘴唇，泪水流出，良久，抬头，语气坚定：“不去！”
马掌柜长叹一声，转身走出。
傍黑时分，甫韩氏一身疲惫地挨进甫家院子，一屁股坐在长条凳上。
甫光达挑着一身行头，跟着走进。
甫韩氏的声音不无夸张：“哎哟，累死我了。快来，给我捶捶腰！”
甫光达放下行头，过来为她捶腰。
甫韩氏闭目享受，一边哼唧，一边指点：“这儿，左边，再往下点，对对对，哎哟，疼死了，再重点。捏，揉，再用力，对对对，就是这个力道⋯⋯”
甫光达边捶打，边叹息：“前次鲁老爷回来，人是活蹦乱跳的，这次回来⋯⋯唉，人哪！”
“光达，你讲，啥人会想到鲁家小姐会嫁给挺举呢？介水灵一个小姐，啧啧啧，哭得像个小泪人似的！要是嫁给顺安，我非笑死不可！”
“你呀，净想好事体！她能嫁给挺举，是她的造化。挺举这孩子就跟中和一样，学问大，懂事体，将来一定有大出息！而她鲁家，说败这就败落了。听说鲁家在上海的家业一忽拉子全没了。”
“你晓得个啥！瘦死的骆驼比马大。看人家这后事办的，要多风光就有多风光！有朝一日我翘腿，要是能得这一半风光，也不枉来世间遛这一遭了。”
“你晓得个啥？为办这次后事，老马把镇上的几个大店全都贱卖了，只留下一个小店养老。听人说，那些店全是鲁老爷送给马家的，老马这么做，仗义哩！”
甫韩氏猛地想起什么，忽地站起：“光达呀，你问过挺举没？介大个事体，顺安哪能不回来哩？”
“我⋯⋯还没顾上⋯⋯”
甫韩氏白他一眼，数落道：“瞧你这出息，该办的事体一点儿也不上心！快点，我们这寻挺举去！”
二人来到伍家，挺举不在，伍傅氏热情招待，陪他们聊天。
二人一直候到天色黑透，方才听到挺举的声音。
“挺举呀，”甫家夫妇迎上，甫韩氏脸上笑成一朵花，“这几日见你忙得东不是东，西不是西，就没敢过来打搅你！”
“我也说去看望甫叔、大妈呢！”
“挺举呀，大妈没啥别的，就想问问你，安儿他⋯⋯好吗？他一去数年，没回家不说，连个口信也不捎回来一个，大妈和你甫叔揪心呢。原说去上海看看他的，可上海介大，我老俩人生地不熟，怕是连个东南西北也找不到！”
“顺安挺好的。”挺举走到几案前，拿出一包东西，“这是他托我捎给你老俩的。”
甫韩氏伸手接过：“大侄子呀，不瞒你讲，我也托人打听过，可就是没有安儿的音讯。大妈这想问问你，安儿是在哪家店里做事体？这孩子吃不来苦哩！”
“阿弟在为官家做事体，忙得很，脱不开身哩。甫叔，大妈，你俩只管放心，阿弟他干得好哩！”
甫韩氏、甫光达嘘出一口气，互看一眼，难掩兴奋。
甫韩氏压低声音：“大侄子呀，你快讲讲，他在哪个官家？”
“这⋯⋯”挺举迟疑一下，笑了，“是个大官家，我俩也不常见面。大妈，你有啥事体，我回去了讲给他就是。”
“我老俩没啥事体，只要安儿没事体就成！”甫韩氏迫不及待地打开包裹，“不会是啥稀罕物吧？”见是一些丝绸及一些补品，“哎呀呀，瞧这孩子，一点儿也不心疼钱！介贵重的东西，买介多做啥？”
“大妈，辰光不早了，要是没啥别的事体，我得⋯⋯”挺举脱掉外衣，作势洗澡。
“好好好，你快洗去，我俩回去了⋯⋯”甫韩氏拿上包裹，与甫光达心满意足地走出。
送走两位老人，望着他们消失在夜色里，挺举轻叹一声，返回院里，关上院门，却并没洗澡，而是走进堂间，端起灯，走进自己的卧室，铺好床，坐在床头。
挺举闷坐一时，拿起书，就灯欲读，一阵沙沙响声，伍傅氏掀开门帘，走进来。
“姆妈，”挺举看向她，“介晚了，您哪能不睡哩？”
“举儿，”伍傅氏盯住他，“告诉姆妈，你跟鲁小姐，究底是个啥事体？”
挺举挤出一个笑：“姆妈，您甭多想，没啥事体。”
“要是没啥事体，你哪能天天睡在家里，不去陪伴小姐呢？”
“到老家了，我不想住在别人家。再说，久没见到姆妈了，我想离姆妈近点儿。”
“你已经成家了，就得有个成家的样子。你在家一住几日，天天让小姐守空房，成个啥体统？”
挺举喃声：“姆妈讲得是。明朝我就去陪小姐！”
“什么明朝？今朝就去！”
“姆妈⋯⋯”挺举苦笑一下，“介晚了，碧瑶怕是⋯⋯”
伍傅氏点头：“也是哩。那就明朝去吧。还有，小姐既然嫁进伍家，哪能不来望望我这个婆阿姆哩？”
“姆妈，碧瑶就说来望你哩。这些日她过于伤心，还没有缓过神。”
“唉，是哩。”伍傅氏长叹一声，“介多事体一下子摊到头上，任啥人也撑不住，何况她还是个小娘哩。哦，姆妈还要问你个事体，送殡辰光，我注意到碧瑶身子不便，是不是⋯⋯”顿住，盯住挺举。
“是哩，她有喜了。”
伍傅氏既惊且喜：“天哪，介大个事体，你⋯⋯哪能不早讲哩？”
“我⋯⋯想明朝再讲给姆妈听！”
“这这这⋯⋯”伍傅氏作势赶他，“挺举呀，啥也甭讲了，快去陪碧瑶。于伍家来说，没有比这更紧要的事体了。告诉她，甭来望姆妈，就在家里守着，姆妈明朝望她去！”
挺举苦笑一声：“好咧。”起身，披上衣服走出。
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了，丢三落四，到这辰光也想不起来落在哪儿了！”
“齐伯，你守这儿，我寻去！”
阿祥撒腿跑走，不消一袋烟工夫，跑回来，喘着气，递上两块银元：“齐伯，钱寻到了，我们一道买去！”
齐伯接过银元，老泪流出。
二人走进市场，阿祥做主，一口气买下几十枚蛋、一只母鸡、一块肥肉、一块豆腐、一盆小鲫鱼并一些果蔬，满载而归。
阿祥帮他提到家里，辞别，寻工去了。
齐伯将小鱼养在水盆里，拿出几条小的正在宰杀，望见挺举走进来。
齐伯迎到灶房门口，乐不可支，指着院中的活鸡道：“挺举呀，你看，鱼、肉、鸡、蛋，这算是买齐了！”
“好哩。”挺举提着匾额走进中堂。
齐伯扔下鱼，跟进去。
匾额已被修复。工艺不错，那道断痕不细审是看不出来的。
挺举走到几案前，将匾额恭恭敬敬地摆在几案正中鲁俊逸的牌位后面。
挺举面对牌位跪下，拜上几拜：“鲁叔，挺举起誓，有朝一日，挺举让它归复原位！”
齐伯盯住匾额，有顷，长叹一声：“唉⋯⋯”
在安顺钱庄开业的第二天，阿祥寻到挺举，告诉他一个重大消息：茂平谷行复业。
“复业怎么了？”挺举显然并不感到惊讶，淡淡说道。
“招人哪！”阿祥兴奋道，“我问过了，优先老人手！”
“说说，怎么复业的？”挺举问道。
“这几天找活做，四处寻遍了，一宗也没寻到。我正着急，刚好路过咱家老谷行，嘿，门开了，换匾了，还放了一串鞭炮。我审那匾，叫‘安平谷行’，门外立个牌，招人。我立马进去应聘，店里只有一个账房，听他说，新的掌柜吃酒去了，估计要两个时辰才回来。听账房说，谷行招人不多，老人手优先，薪水面谈。我高兴坏了，二话没说，赶过来寻你！”阿祥抬头看天，“辰光差不多了，我俩抓紧些，免得别人占先。”
“安平？”挺举心里一颤，“走，瞧瞧去。”
二人来到谷行，挺举抬头看向匾额，比原来的大一号，“安平”二字极是扎眼。
二人进店，账房迎上。
“账房先生，这是我家阿哥，原是这店的—”挺举扯他衣服，阿祥顿住。
账房上下打量挺举：“姓名？”
“伍挺举！”挺举应道。
“嗯，”账房点头，“这个名字我晓得，是老人手，掌柜应下了，走吧，到里面谈薪水去！”
账房引领二人走进店后，望见一人站在码头上，对河水站着。
账房小声道：“掌柜的，有老伙计上工，想跟你谈谈薪水！”
那人扭头。
阿祥吃一大惊。
掌柜不是别个，正是他们的老对手—阿黄。
阿黄一身酒气，但没有醉，冲二人诡诈一笑，盯住挺举：“伍掌柜，你终于来了！”
挺举、阿祥互望一眼。
“你在等着我，是不？”挺举问道。
“等等等，”阿黄又是几笑，“本店昨日开张，阿黄我一连赶走几十个前来应工的人，只为等你一人！”
“为什么一定等我？”
“因为我的阿哥有特别交代！”
“你的阿哥是哪能个交代的？”
“多用老人手，少用新人手！我打探下来，在这店里，最老的人手是这位小兄弟，次老的就是你伍掌柜喽！”
“阿哥，”阿祥扯下挺举衣服，“我们走吧，这碗饭吃不得！”
“小兄弟，”阿黄阴阳怪气道，“脾气介大可就不好喽。还有，我向你保证，从今往后，这个店里，没有人再来收秩序费。”
阿祥又扯挺举。
挺举一动不动。
阿黄看向挺举：“伍先生，听账房讲，你俩是来谈薪水的，开个价吧。”
挺举微微一笑：“我们是来求工的，请掌柜出价。”
“一个月五块，成不？”
阿祥急了：“太少了，我们给一般伙计一个月也发八块呢，还不算奖励！”
“你讲的是老皇历喽。”阿黄扭转身，看向河浜，“眼下市场不景气，我出这个价，也是因为你俩是老人手，是阿哥特别交代过的！”
“你⋯⋯”阿祥气急，扭头要走，被挺举扯住。
“好吧，就这么定，五块！”挺举一口应允。
“呵呵呵，”阿黄竖起拇指，“还是伍掌柜爽气！今朝就算上工了，我新进了一船大米，过会儿就到，你俩守在这儿，等着卸货吧。”
晚餐过后，葛荔指挥众小天使正在清扫饭场，挺举一身臭汗，一步一摇地走进园门。
挺举朝脸盆里舀些水，刚要洗脸，葛荔提着一桶热水走出来：“澡房里去，水都为你备好了。”
看看自己的一身臭汗，挺举笑笑，提过热水，走向澡堂。
“等一下。”葛荔跑回自己房间，拿出一套干净衣服，“这个拿上！”
挺举接过，再次笑笑，走进去，关上房门。
半小时后，挺举抱着一身脏衣服，焕然一新地出来。
葛荔迎上，接过他的脏衣服：“你过来！”
挺举跟她走进房间。
葛荔稍稍掩上门，两眼盯住他：“听说你寻到工了！”
“是哩。”挺举应道。
“扛粮包，一个月五块大洋！”
挺举苦笑一下，算是认可。
葛荔从抽屉里摸出一把银元：“这是十块，你先拿去用！”
“我不能拿。”
“不是公款，是我自己赚的！”
“你⋯⋯”挺举一脸惊讶，“哪能个赚来的？”
“算命！”
挺举扑哧笑了：“啥人介大方？”
“伍挺举！”
“呵呵，”挺举猛然想起旧事，笑了，“有这回事儿，我给过你十块！”
葛荔盯住他：“这十块我是要放高利贷的，你得想清爽！”
挺举看着钱：“五倍利，成不？”
“不成。”
“那⋯⋯你想多少？”
“要你所有的利！”
挺举将钱收起，装进袋里，笑笑：“我贷下了！”
葛荔打开门，娇嗔道：“走吧，吃饭去。你那一份，我留着呢。”
二人刚走出门，园中一阵脚步声急，阿祥跑过来，气喘吁吁：“阿哥，快，齐伯要你马上回去，来贵客了！”
“啥人？”挺举问道。
“一去就晓得了！”
与碧瑶婚后，若无事情，挺举很少过去，即使去，也要拉上葛荔。
听到贵客，挺举、葛荔匆匆赶到，推开院门，见客堂灯火辉煌，当堂坐着马掌柜。碧瑶坐在他的怀里，偎依着他，马掌柜的手抚在她的头上，轻轻晃着她。
灶房里传出叮当声，显然是齐伯在忙厨。
“马叔？”挺举惊喜地叫道。
马掌柜松开碧瑶，站起来：“挺举⋯⋯”
二人紧紧握手，百感交集。
马掌柜老了许多，原本洒脱的个性似也变了。碧瑶低头坐在一边，眼角挂着泪。葛荔走到她身边，掏出手绢为她抹去泪水。
碧瑶起身，上楼。葛荔略顿一下，跟着她上去。
马掌柜指指对面椅子，对挺举笑一下：“坐。”
二人坐下。
“挺举，瑶儿的事体，我全晓得了。马叔⋯⋯替俊逸，替我阿妹，谢你了！”马掌柜拱手。
“马叔，甭讲这些吧。”见他一身孝服，挺举怔了，“马叔，你⋯⋯已经去过四明了？”
“还没呢。”马掌柜苦笑一下，“这身孝衣是为我姆妈穿的。”
挺举心里一揪：“老夫人她⋯⋯”
“听说俊逸和阿妹出事体，她一头栽倒，再也没能起来。我四处求医，姆妈撑持数月，撒手走了。前几日我才把后事处理好，今朝就赶来看望你们！”
挺举长吸一口气：“我⋯⋯姆妈和我阿妹，可好？”
“还好。老夫人最后几日，得亏你姆妈和你阿妹天天陪伴。”
院子里一阵响动，阿祥喜气洋洋地走进来，提着几块卤肉和一坛黄酒，冲厨房叫道：“齐伯，甭忙活了，现成的下酒菜，还有一坛老酒哩。”
“呵呵呵，”马掌柜几步走出去，望着酒坛子，“你小子呀，哪壶不开提哪壶，你马叔早就戒了！”
阿祥放下酒坛，揭开盖子，故意嗅几下，做迷醉状：“啧啧啧，好香啊，不愧是女儿红，十八年陈！”又转对马掌柜，“老掌柜，这酒是徒子专门为您老买的，没想到您老戒了。戒了也好，您老就吃肉下饭，看着徒弟陪齐伯、阿哥慢悠悠地喝，保证见底！”
“哈哈哈哈，”马掌柜大笑几声走过来，在他肩上拍几下，“你小子失算哩，老掌柜这酒，既可以戒，自然也是可以开戒的。”
齐伯走出来，提起卤肉走向厨房。
阿祥跟过去：“齐伯，我来！”
挺举、马掌柜回到客堂。
“马叔，”挺举看向马掌柜，“前些辰光事体太多，鲁叔的后事仍在搁着。你来得正好，我们这就议议，得让鲁叔魂归故里。”
“我也是为这事体来的，”马掌柜应道，“无论如何，得让俊逸和阿妹回家。世事艰辛，叶落归根，怎能让他们没个归处呢？”
因是运棺木，客轮是坐不成的，只能包船。包船是笔不小的费用。谈到钱上，马掌柜拿出一张庄票，是五百两规银。
“介多钱，你哪儿来的？”挺举惊道。
“俊逸把宁波的铺子送我了，我这是还给他！”马掌柜将庄票递给挺举，“你拿去张罗，让俊逸和我阿妹体体面面地回归故里！”
三日之后，一艘运货的小汽轮装载一具密封严实的棺木沿水路驶回宁波，在阵阵哀乐声中由马车载入鲁家的老宅子里。
前院空场地上也早搭起一个戏台子，主唱的仍旧是甫家班子。
观众甚多，多是吊祭来的。
甫家戏班动用了最大阵容，一行十一人，外加两个帮闲的。戏本是马掌柜点的《诸葛亮吊孝》，甫家班子各出本领，或弹或拉或唱，无不尽情。
唱得最卖力的是甫韩氏扮演的诸葛亮。甫韩氏两手拍打周瑜的假棺木，放声悲唱：“呜呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人岂不伤？我心实痛，酹酒一觞；君其有灵，享我烝尝！吊君幼学，以交伯符；仗义疏财，让舍以居。吊君弱冠，万里鹏抟；定建霸业，割据江南。吊君壮力，远镇巴丘；景升怀虑，讨逆无忧⋯⋯”
甫韩氏唱得激昂悲壮，抑扬顿挫，声情并茂，在场听众无不动容，以襟拭泪。
鲁俊逸是个好人，发达后在家乡行过不少善。鲁家转瞬兴衰，家乡人无不唏嘘。翌日下葬，送葬人不下数百，场面浩大，一溜儿纸人纸马纸轿子络绎二里多地，吹鼓手更是摇头晃脑地鼓着腮帮子一路狂吹。
鲁碧瑶哭晕了。
鲁碧瑶被舅舅马掌柜一路扶回来，扶进鲁碧瑶曾经度过部分童年时光的闺房。
“瑶儿，”见她的气色已经平缓下来，马掌柜开始商量正事，“入土为安，你阿爸的事体算是有个了结了。”
“嗯。”
“下面该是你的事体。”
碧瑶咬紧嘴唇。
“你回来几天了，无论如何，也该去望望你的婆婆。你与挺举既然拜过天地，假的也就是真的了，街坊邻居无不晓得你是伍家的媳妇，面子上的事体马虎不得。你若不去，挺举姆妈会哪能个想哩？”
碧瑶的目光落向手腕上的玉镯，耳边浮出两个声音，一个是顺安的：“鲁小姐，你戴上的既是伍家的传家手镯，什么就都是伍家的了，跟我甫顺安没有关系！”另一个是葛荔的：“我们这也讲清，挺举与你结婚，是做个样子给人看，好让妹子有个名分，堂堂正正地把孩子生下来。你们只是名义上的夫妻，打实里是不行的。我爱挺举，挺举也爱我⋯⋯”
碧瑶再次咬住嘴唇，泪水流出，良久，抬头，语气坚定：“不去！”
马掌柜长叹一声，转身走出。
傍黑时分，甫韩氏一身疲惫地挨进甫家院子，一屁股坐在长条凳上。
甫光达挑着一身行头，跟着走进。
甫韩氏的声音不无夸张：“哎哟，累死我了。快来，给我捶捶腰！”
甫光达放下行头，过来为她捶腰。
甫韩氏闭目享受，一边哼唧，一边指点：“这儿，左边，再往下点，对对对，哎哟，疼死了，再重点。捏，揉，再用力，对对对，就是这个力道⋯⋯”
甫光达边捶打，边叹息：“前次鲁老爷回来，人是活蹦乱跳的，这次回来⋯⋯唉，人哪！”
“光达，你讲，啥人会想到鲁家小姐会嫁给挺举呢？介水灵一个小姐，啧啧啧，哭得像个小泪人似的！要是嫁给顺安，我非笑死不可！”
“你呀，净想好事体！她能嫁给挺举，是她的造化。挺举这孩子就跟中和一样，学问大，懂事体，将来一定有大出息！而她鲁家，说败这就败落了。听说鲁家在上海的家业一忽拉子全没了。”
“你晓得个啥！瘦死的骆驼比马大。看人家这后事办的，要多风光就有多风光！有朝一日我翘腿，要是能得这一半风光，也不枉来世间遛这一遭了。”
“你晓得个啥？为办这次后事，老马把镇上的几个大店全都贱卖了，只留下一个小店养老。听人说，那些店全是鲁老爷送给马家的，老马这么做，仗义哩！”
甫韩氏猛地想起什么，忽地站起：“光达呀，你问过挺举没？介大个事体，顺安哪能不回来哩？”
“我⋯⋯还没顾上⋯⋯”
甫韩氏白他一眼，数落道：“瞧你这出息，该办的事体一点儿也不上心！快点，我们这寻挺举去！”
二人来到伍家，挺举不在，伍傅氏热情招待，陪他们聊天。
二人一直候到天色黑透，方才听到挺举的声音。
“挺举呀，”甫家夫妇迎上，甫韩氏脸上笑成一朵花，“这几日见你忙得东不是东，西不是西，就没敢过来打搅你！”
“我也说去看望甫叔、大妈呢！”
“挺举呀，大妈没啥别的，就想问问你，安儿他⋯⋯好吗？他一去数年，没回家不说，连个口信也不捎回来一个，大妈和你甫叔揪心呢。原说去上海看看他的，可上海介大，我老俩人生地不熟，怕是连个东南西北也找不到！”
“顺安挺好的。”挺举走到几案前，拿出一包东西，“这是他托我捎给你老俩的。”
甫韩氏伸手接过：“大侄子呀，不瞒你讲，我也托人打听过，可就是没有安儿的音讯。大妈这想问问你，安儿是在哪家店里做事体？这孩子吃不来苦哩！”
“阿弟在为官家做事体，忙得很，脱不开身哩。甫叔，大妈，你俩只管放心，阿弟他干得好哩！”
甫韩氏、甫光达嘘出一口气，互看一眼，难掩兴奋。
甫韩氏压低声音：“大侄子呀，你快讲讲，他在哪个官家？”
“这⋯⋯”挺举迟疑一下，笑了，“是个大官家，我俩也不常见面。大妈，你有啥事体，我回去了讲给他就是。”
“我老俩没啥事体，只要安儿没事体就成！”甫韩氏迫不及待地打开包裹，“不会是啥稀罕物吧？”见是一些丝绸及一些补品，“哎呀呀，瞧这孩子，一点儿也不心疼钱！介贵重的东西，买介多做啥？”
“大妈，辰光不早了，要是没啥别的事体，我得⋯⋯”挺举脱掉外衣，作势洗澡。
“好好好，你快洗去，我俩回去了⋯⋯”甫韩氏拿上包裹，与甫光达心满意足地走出。
送走两位老人，望着他们消失在夜色里，挺举轻叹一声，返回院里，关上院门，却并没洗澡，而是走进堂间，端起灯，走进自己的卧室，铺好床，坐在床头。
挺举闷坐一时，拿起书，就灯欲读，一阵沙沙响声，伍傅氏掀开门帘，走进来。
“姆妈，”挺举看向她，“介晚了，您哪能不睡哩？”
“举儿，”伍傅氏盯住他，“告诉姆妈，你跟鲁小姐，究底是个啥事体？”
挺举挤出一个笑：“姆妈，您甭多想，没啥事体。”
“要是没啥事体，你哪能天天睡在家里，不去陪伴小姐呢？”
“到老家了，我不想住在别人家。再说，久没见到姆妈了，我想离姆妈近点儿。”
“你已经成家了，就得有个成家的样子。你在家一住几日，天天让小姐守空房，成个啥体统？”
挺举喃声：“姆妈讲得是。明朝我就去陪小姐！”
“什么明朝？今朝就去！”
“姆妈⋯⋯”挺举苦笑一下，“介晚了，碧瑶怕是⋯⋯”
伍傅氏点头：“也是哩。那就明朝去吧。还有，小姐既然嫁进伍家，哪能不来望望我这个婆阿姆哩？”
“姆妈，碧瑶就说来望你哩。这些日她过于伤心，还没有缓过神。”
“唉，是哩。”伍傅氏长叹一声，“介多事体一下子摊到头上，任啥人也撑不住，何况她还是个小娘哩。哦，姆妈还要问你个事体，送殡辰光，我注意到碧瑶身子不便，是不是⋯⋯”顿住，盯住挺举。
“是哩，她有喜了。”
伍傅氏既惊且喜：“天哪，介大个事体，你⋯⋯哪能不早讲哩？”
“我⋯⋯想明朝再讲给姆妈听！”
“这这这⋯⋯”伍傅氏作势赶他，“挺举呀，啥也甭讲了，快去陪碧瑶。于伍家来说，没有比这更紧要的事体了。告诉她，甭来望姆妈，就在家里守着，姆妈明朝望她去！”
挺举苦笑一声：“好咧。”起身，披上衣服走出。